Nötron yıldızı, özellikle süpernova patlamaları sonucunda oluşan yoğun yıldızlardır. Bu yıldızlar, milyonlarca metre çapında ve aşırı yoğunluğa sahip olan bir nötron yıldızı çekirdeği etrafında dönen gazın oluşturduğu bir kabukla çevrilidir.
Nötron yıldızları, Güneş gibi yıldızlardan çok daha kütleseldir. Ancak, nötron yıldızlarının kütlesi ve boyutu oldukça yoğundur. Bir çay kaşığı nötron yıldızı maddeyi dünya üzerindeki tüm dağları sığdırabilecek bir yoğunluğa sahip olabilir. Bu yoğunluk, nötron yıldızlarının yerçekimi kuvvetini inanılmaz derecede arttırır.
Nötron yıldızları, aşırı manyetik alanlara ve hızlı dönüşlere sahip olabilir. Bu manyetik alanlar ve dönmeler, nötron yıldızlarının çevresindeki gazı çekerek parlak radyasyon demetleri oluşturmasına neden olabilir. Bu demetler, nötron yıldızlarının gözlemlenebilmesine yardımcı olur ve bazı durumlarda pulsar denilen nötron yıldızlarının düzenli nabızlarına neden olabilir.
Nötron yıldızları aynı zamanda süpernova kalıntıları olarak da bilinir. Bu yıldızların süpernova patlamaları sonrasında geriye kalan yoğun çekirdekleridir. Süpernova patlaması, yıldızın kütlesinin büyük bir kısmını uzaya savururken geriye kalan çekirdek, yoğunluğu nedeniyle nötron yıldızını oluşturur.
Nötron yıldızları, evrende oldukça yaygın bir şekilde bulunur. Ancak, bu yıldızlar oldukça küçük ve sönük olduklarından dolayı çıplak gözle gözlemlemek zordur. Genellikle uzay teleskopları, röntgen teleskopları ve radyo teleskopları gibi gözlem araçlarıyla incelenirler.
Nötron yıldızları, astrofizik alanında oldukça önemli bir rol oynar. Yıldız evrimi, yerçekimi etkileri, nükleer fiziği ve kozmoloji gibi birçok konuda araştırmalar için kritik öneme sahiptirler. Ayrıca, nötron yıldızları, genel görelilik teorisi gibi fiziksel teorilerin test edilmesinde de kullanılırlar.
