Ornitorenk, Ornithorhynchus anatinus adlı bir hayvandır ve Avustralya'ya özgüdür. Bu ilginç canlı, memeli olmasına rağmen yumurtlayan tek memeli gruplarından birine aittir ve doğanın en sıra dışı yaratıklarından biridir. Ornitorenk, ördek gagası, kunduz kuyruğu ve su samuru ayaklarıyla benzersiz bir görünüme sahiptir.
Fiziksel özellikleri incelendiğinde, boyunun 40-50 cm (kuyruk dahil) arasında olduğu, ağırlığının 0.7-2.4 kg arasında değiştiği ve kahverengi su geçirmez kürk ile kaplı olduğu görülür. Ayrıca, suya uyum sağlamak için parmakları arasında perde bulunan ornitorenk, harika bir yüzücüdür. Ördek gagasına benzeyen yapısıyla elektrik sinyallerini algılayarak avlanır ve kunduz kuyruğu yağ depolama amacıyla kullanılır.
Ornitorenk, Avustralya'nın doğusundaki tatlı su göllerinde, nehirlerinde ve bataklıklarında yaşar. Yarı sucul bir hayvan olan ornitorenk, çoğu zaman su altında avlanarak geçirir. Beslenme alışkanlıkları arasında omurgasızlar olan böcek larvaları, solucanlar ve kabuklular bulunur. Avını suyun dibinde bulmak için gagasındaki elektrik algılayıcılarını kullanır.
Üreme ve yumurtlama sürecinde dişi ornitorenk, 1-3 yumurta bırakır ve onları vücuduyla sararak kuluçkaya yatar. Yavrular yumurtadan çıktıktan sonra annelerinin sütüyle beslenirler ancak ornitorenklerin geleneksel bir memesi yoktur. Dişi ornitorenklerin sütü, süt derisinden sızar ve yavrular onu yalayarak içer.
Ornitorenklerin ilginç özellikleri arasında zehirli bir memeli olmaları dikkat çeker. Erkek ornitorenklerin arka ayaklarında zehir salgılayan mahmuzlar bulunur ve bu zehir, şiddetli acıya neden olabilir. Ayrıca, sıcaklık ayarını iyi yapabilen ornitorenk, suda uzun süre kalmalarına rağmen vücut sıcaklığını 32°C'de sabit tutabilir.
Koruma durumu açısından yakın tehdit altında (Near Threatened) olarak değerlendirilen ornitorenkler, nehir kirliliği, habitat kaybı ve iklim değişikliği gibi nedenlerden dolayı nüfusları azalmaktadır. Bu sebeplerden dolayı ornitorenklerin korunması ve habitatlarının korunması büyük önem taşımaktadır.
Boy: 40-50 cm (kuyruk dahil).
Zehirli bir memeli!